Een API (Application Programming Interface) is een technische verbinding waarmee twee softwaresystemen op een gestandaardiseerde manier met elkaar kunnen communiceren en gegevens uitwisselen. Een API bepaalt welke data beschikbaar is, hoe deze opgevraagd of verzonden kan worden en volgens welke regels dat gebeurt. Je kunt een API zien als een soort loket tussen twee systemen: het ene systeem vraagt iets op, het andere systeem levert het antwoord, zonder dat beide systemen precies hoeven te weten hoe de ander intern werkt.
Voor webshops is een API relevant omdat het de basis vormt voor koppelingen met bijvoorbeeld ERP-, PIM-, CRM- of betaalsystemen. Via een API kunnen gegevens zoals voorraad, orders, klantinformatie en productdata automatisch en realtime worden uitgewisseld, in plaats van dit handmatig te moeten bijwerken. Dit voorkomt fouten en bespaart aanzienlijk veel tijd, zeker bij organisaties met een groot productaanbod of veel dagelijkse bestellingen.
Een veelvoorkomend voorbeeld is een API-koppeling tussen een Magento, WooCommerce of Shopify webshop en een ERP-systeem, waardoor voorraadniveaus, prijzen en orderstatussen altijd actueel zijn zonder handmatige invoer. Ook koppelingen met verzendpartijen of betaalproviders verlopen vrijwel altijd via een API, zodat bijvoorbeeld track&trace-informatie of betaalstatussen automatisch worden doorgegeven aan de klant.